Htykuut

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Sarcophage des Muses, II^e siècle, musée du Louvre.

Dans la mythologie grecque, les Muses (grec Μοῦσαι / Moûsai) sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne qui présidaient aux arts libéraux.

Étymologie |

S'il est établi que leur nom (sing. Μοῦσα [ˈmoːˌsa]) reflète un ancien *montya, l'étymologie de cette dernière forme reste incertaine. Une hypothèse fait dériver le terme de la racine indo-européenne *men- / *mon- présente dans μένος / ménos et dans μνήμη / mnếmê. Mnémosyne dérivant du grec μνήμη, cela ferait des Muses, les Filles de la Mémoire^[1]. Tandis qu'une autre hypothèse propose de rattacher le mot à la racine *mont- du latin mons (« montagne »), et faire d'elles, primitivement, les nymphes des montagnes Olympe ou Hélicon. Toutefois, la racine grecque μουσ- se retrouve dans des mots tels que μουσική / mousikế (« musique »), μουσεῖον / mouseĩon (« musée »).

Mythe antique |

Dans l’Odyssée, Homère invoque une Muse, sans doute Calliope, peut-être Erato, pour raconter le retour d'Ulysse à Ithaque après la fin de la guerre de Troie :

« O Muse, conte moi l'aventure de l'Inventif : celui qui pilla Troie, qui pendant tant d'années erra […]… A nous aussi, Fille de Zeus, conte un peu ces exploits ! » (traduction de Philippe Jaccottet)

Mais dans l’Iliade, où il narre un épisode de la guerre de Troie, il invoque une déesse :

« Chante la colère, déesse, du fils de Pélée, Achille, colère funeste, qui causa mille douleurs aux Achéens [...]. » (traduction d'Eugène Lasserre, qui souligne dans ses notes que si le poète connait le mot « Μοῦσα », il emploie bien ici le mot « déesse »).

À l'origine (selon Pausanias), elles étaient trois : Aédé (le « chant », la « voix »), Mélété (la « méditation ») et Mnémé (la « mémoire »). Ensemble, elles représentent les pré-requis de l'art poétique dans la pratique du culte.

À Delphes, elles portent le nom des trois premières cordes d'une lyre : Aiguë (Nété), Médiane (Mésé) et Grave (Hypaté).

Cicéron dans La Nature des Choses en compte quatre : Thelxinoé « qui touche le cœur », Aédé « le chant », Arché « le commencement » et Mélété « la réflexion »^[2].

La tradition leur attribuait deux résidences : une sur le mont Parnasse, l'autre sur l'Hélicon.

C'est Platon (dans Ion) vers 401 av. J.-C., puis les néo-platoniciens, qui font des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel, d'après la conception de l'art selon laquelle le poète est possédé, transi par le dieu. De l'âge pré-socratique à l'âge classique, leurs attributs ont évolué.

Les Muses sont parfois abusivement assimilées aux Piérides, en référence à la Piéride, une région de Thrace dont elles sont originaires^[3].

Contrairement à une croyance répandue, il n'y a pas de lien direct entre les Muses de la mythologie grecque et la définition des arts dits traditionnels. Ainsi, le philosophe Hegel, dans son Esthétique, n'en dénombre que cinq : architecture, sculpture, peinture, musique et poésie.

Attributs |

Trois muses sur un bas-relief de Mantinée attribué à l'atelier de Praxitèle, IV^e siècle av. J.-C.

Les Muses, bas-relief du pulpitum du théâtre antique de Sabratha

Les Muses sont facilement identifiables dans l'art, notamment quand elles sont au nombre de neuf et accompagnées d'Apollon. Cependant, leurs différents attributs permettent aussi de les reconnaître dans des représentations isolées.

• Calliope : couronne d'or, livre, tablette et stylet, trompette ;


• Clio : couronne de laurier, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet, quelquefois trompette^[4] ;


• Érato : couronne de myrte et de rose, tambourin, lyre, viole, cygne ;


• Euterpe : flûte simple ou aulos, hautbois double, et un autre instrument de musique (trompette) ; couronne ; cygne ;


• Melpomène : cor, couronne de pampre de vigne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;


• Polymnie : couronne de perles, orgue ;


• Terpsichore : couronne de guirlande, instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;


• Thalia : couronne de lierre, instrument de musique (souvent viole), masque comique, rouleau ;


• Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe^[5].

Phrase mnémotechnique |

La phrase suivante^[6] permet de se rappeler les neuf sœurs, dans l'ordre « Clio, Euterpe, Thalie, Melpomène, Terpsichore, Érato, Polymnie, Uranie, Calliope » :

« Clame Eugénie ta mélodie, terrible et polonaise, uphonie calculée ! »

Postérité dans l'Antiquité |

La poétesse grecque Sappho de Lesbos, qui vécut au VIe siècle avant J.-C., a été surnommée « la dixième Muse » dans une épigramme anonyme (attribuée sans doute faussement à Platon).

Sources |

• 
  Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 3, 1-4).


• 
  Cicéron, De natura deorum [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 21, 54).


• 
  Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 4 ; V, 43).


• 
  Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (passim).


• 
  Hymnes homériques [détail des éditions] [lire en ligne] (Apollon, v. 189 ; Hermès, v. 430).


• 
  Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (Livre III, 19, 4 ; IX, 9, 29 ; IX, 29, 1-6).

Notes et références |

Annexes |

Article connexe |

• Égérie (nymphe)

Bibliographie |

• 
  Hésiode (trad. Pierre Waltz, préf. Jérôme Vérain), Les Travaux et les Jours, Éditions Mille et Une Nuits, coll. « La petite collection » (1^re éd. 2006), 65 p. (ISBN 978-2-8420-5406-9)
  


• 
  Hésiode (trad. Annie Bonnafé, préf. Jean-Pierre Vernant), Théogonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 1993, 184 p. (ISBN 978-2743621384)
  


• I. Aghion, C. Barbillon, F. Lissarrague, Héros et Dieux de l'Antiquité, Flammarion, Paris, 1994.


• Évelyne Saëz, Les Muses. Entre 1850 et 1950, des femmes d'exception, Collection Beaux Arts, Ouest France, 2014, 120 p. (ISBN 978-2737362460)
  


• Sidy Diop, L'énonciation homérique et la pratique de l'invocation à la Muse, p. 67-79, Circe, 2011 n^o XV (ISSN 1851-1724) (lire en ligne)
  

Liens externes |

• Les Muses, dossier sur Musagora (réalisé par un groupe d'enseignants)


• Exposition de la BnF : Homère et les Muses


• 
  (en) Ca. 1 000 images des Muses dans le Warburg Institute Iconographic Database
  

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